”Väldigt hedrande och glädjande”

Han säger själv att han mest kan bli bättre på allt. Andra beskriver honom som helt komplett. Erik ”EP” Pettersson är Årets herrspelare inom svensk bandy och sällan har väl en individuell utmärkelse varit lika självklar.
* OBS! Detta reportage publicerades ursprungligen 1 maj 2021.

Har inte Erik Pettersson varit med i evigheter och varit svensk bandys stora affischnamn?
Minnet kanske sviker mig. Men Svenska bandyförbundets pressutskick ger mig rätt när 25-årige ”EP”, som han ofta kallas, offentliggjordes som Årets herrspelare i måndags.

ANNONS

Söderfors GoIF-fostrade Erik Petterson debuterade redan som 15-åring i SAIK:s A-lag i Svenska cupen och sedermera i elitserien. Då fick vi se en första glimt av en sällsynt skådad talang. En ung grabb med stora drömmar om att bli världens bästa bandyspelare.

Vid 25 års ålder tar han nu emot den tyngsta individuella utmärkelsen en herrspelare kan få på seniornivå.
Det var bara en tidsfråga.

Jag når Erik Pettersson två dagar efter att han utsetts till Årets spelare.
Folk har grattat, meddelanden har plingat titt som tätt på mobilen och allt som hör till.

”Känns stort”

Det har, lite grann i alla fall, sjunkit in att han just nu, svart på vitt, är Sveriges bäste spelare på herrsidan.

— Det känns stort! Och såklart väldigt hedrande och glädjande.

Innan vi tar det här vidare måste vi backa bandet.
Som kosmologen och författaren Carl Sagan myntade: Du måste känna till historien för att förstå nutiden.

Hur kom Erik Pettersson till den här positionen? Innan han exploderade på den stora scenen vid 15-års ålder.

För inget kommer gratis för en talang. Inte ens en stor talang. En ung David Beckham blev inte en av de bästa frisparksskyttarna genom tiderna utan att stå där efter träning och skjuta när alla gått hem. Michael Jordan hade inte blivit världens bäste basketspelare utan sin vansinnigt skyhöga arbetsmoral, både på träning och match.

Växte upp i Söderfors

Erik Pettersson växte upp i Söderfors. I ett hus på den numera berömda Konvaljevägen, precis som hans pappa Håkan. Farfar Rolf Pettersson köpte kåken 1967 och det tackar hela Söderfors för än idag.

Jo, jag nämnde berömda Konvaljevägen för märkligt nog (och det har ni säkert stenkoll på) växte ju bröderna Mikael och Patrik Nilsson också upp på Konvaljevägen. Två spelare vars bandykarriärer också tog dem långt inom sporten.

Med en bandytokig pappa och farfar, som spelat en respektive två SM-finaler under spelarkarriären i Skutskär respektive SAIK.
Det fanns så att säga förutsättningar för unge Erik Pettersson att förädla sin uppenbara talang.

Det blev ju inte sämre direkt att Patrik och Mikael Nilsson bodde två hus bort. Visserligen många år äldre men det hindrade inte ynglingen Erik från att plinga på dörrklockan hos familjen Nilsson. I ösregn, snålblåst, solsken eller vad än vädret bjöd på för dagen.

Många timmar bandy

Så hur många timmar stod då Erik Pettersson och spelade bandy på Konvaljevägen, försökte finta Patrik Nilsson och svinga med bandybollen i tid och otid?

Mamma Pernilla Edling, för övrigt själv en talang inom fotbollen en gång i tiden med allsvenska meriter, kanske har bäst koll av alla.

— Han satte ut egna mål och dribbla och sköt. Han var nästan aldrig inne när han kom hem från skolan. Sen när han var kapabel att cykla till IP (Bruksvallen) själv, ja då gjorde han det. Det hände ofta att man fick hämta honom och säga att ”nu är det dags att komma hem för nu är det mat”.

Vi bollar frågan vidare till ”EP” som, ungefär tjugo år senare, får uppskatta nedlagd tid med klubba och boll på Konvaljevägen.

”Omöjligt svara på”

— Ja, det är helt omöjligt att svara på. Hela eftermiddagar i flertalet års tid.

Klassiska Bruksvallen låg inte alls långt bort från hemmet. När han var stor nog så drog han förstås dit, till fots eller på cykeln, och hängde på idrottsplatsen. Började så småningom i anrika idrottsföreningen Söderfors GoIF:s bandysektion och den där grabben i ungdomsåren var något utöver det vanliga.

Som ett brev på posten tog han en plats i Söderfors A-lag i allsvenskan säsongen 2009/10. Endast 14 år gammal.
Men helt i sin ordning då ”EP” fullständigt dominerat dessförinnan i P15-VM,

Detta med ett skytte som inte borde varit så pass bra i den åldern. En förbluffande bra speluppfattning och fullkomligt orädd att utmana äldre, etablerade spelare.

SAIK lockade Pettersson

Knappa sju mil bort huserade elitserielaget SAIK –farsgubbens gamla lag.
Givetvis snappade ”Stålmännen” upp ”EP” – plus pappa Håkan som assisterande tränare – och dåvarande SAIK-tränaren Thony Lindquist gnuggade förstås händerna över att få jobba med denna oslipade diamant.

SAIK var ständigt en av de stora guldfavoriterna vid den här tiden. Erik Pettersson hade förmånen att lira i ett svartvitt gäng som direkt gick till SM-final när ”EP” anslöt.
SAIK skulle sedan komma att gå till ytterligare fyra raka finaler.

Facit: tre guld och två silver.

Första året i SAIK fick Erik Pettersson nöja sig med lite inhopp (”nöja” är ingen liten sak i det här sammanhanget…)  och spelade inte finalen mot Bollnäs 2011.

20 mål andra säsongen

Men sen var han bofast i SAIK och målen kom i en strid ström. Under sin andra säsong i klubben pangade han in 20 (!) mål.

En siffra som växte och växte … och växte för varje säsong när underbarnet blev till en storstjärna.
När ”EP” var 19 år (!) blev han nominerad för första gången till den tunga utmärkelsen han nu lagt beslag på.

Idag kan Erik Pettersson se tillbaka på tiden i SAIK med ljusa minnen. Och som i hög grad betytt massor för hans tillväxt som bandyspelare.

— Väldigt mycket. Fick ju som sagt chansen väldigt tidigt och klubben hade ett väldigt stort förtroende för mig under alla år, så det var där jag fick utvecklingen till att bli den spelare jag är nu.

Det blev totalt sju säsonger i SAIK och 321 mål (elitserien samt slutspel) för ”EP” samt två SM-guld. För sedan packade han trunken för spel i Ryssland och Jenisej (jodå, de hade allt koll väldigt tidigt på Söderforssonen) säsongen 2017/18.

Ung VM-debutant

A-landslaget, undrar du kanske. Jo, lika givet som att det alltid finns en prilla under läppen på Leif G.W. Persson blev det en tidig debut för ”EP” i blågult.
Blott 18 år gammal tog dåvarande förbundskaptenen Jonas Claesson ut honom i svenska truppen till VM i Irkutsk 2014.

Pettersson svarade med två kassar i VM-premiären mot Finland.
Så presenterar sig en stortalang

Men ”EP” minns tydligt hur nerverna spelade honom ett litet spratt när han fick beskedet att han blivit uttagen i VM-truppen och skulle ställas mot sportens allra största stjärnor.

— Det var såklart väldigt nervöst och förväntansfullt att få chansen så tidigt i landslaget, att få känna på den absoluta världseliten redan då var ju en sjuk upplevelse och en viktig erfarenhet.

Sedan dess har han varit helgjuten i blågult och varit en stor stjärna i landslaget.

Från Jenisej till Neftyanik

Efter den ettåriga sejouren i Jenisej där Pettersson svarade för 58 poäng (44 mål, 14 assist) i en säsong som slutade med finalförlust mot SKA Neftyanik så bar det av till … SKA Neftyanik.

Där han, föga förvånande, briljerade under sina två säsonger i det ryska stjärnspäckade laget från Chabarovsk. Neftyanik blev ett superlag med Erik Pettersson i truppen. Två ryska mästerskapstitlar, tre supercupen-titlar samt en ryska cupen-titel skojar man inte bort.

Säsongen innan flytten till AIK gjorde han 70 mål och vann skytteligan före Almaz Mirgazov.

Då var det inte konstigt att hårt guldsatsande AIK uppvaktade Pettersson när han aviserade en återkomst i elitserien. En uppvaktning, som landslagsstjärnan nappade på.

***

Solen skiner ute och inga hagelskurar eller snöblandat regn i antågande. Annat var det i går. Det är i slutet av nyckfulla april månad och det har gått knappt en månad sedan AIK föll i SM-finalen mot Villa (4–5) efter en dramatisk förlängning.

Ett snöpligt slut. Likväl är Erik Pettersson Årets herrspelare och det kan ingen ta ifrån honom.
Det är det vi ska tala om nu.
En utmärkelse som tidigare gått till storheter som Bernt ”Bempa” Ericsson, Ola Johansson, Jonas Claesson och Magnus Muhrén.

Erik Pettersson har lite semester. Inte så länge till då AIK snart drar igång försäsongen på allvar.

Vi har hållit kontakten i ett par dagar för när jag ser hur hans karriär utspelat sig hittills så har frågorna och funderingarna blivit fler och fler.
Texten blev längre än vad jag trodde på förhand.

Ingen vanlig spelare

För Erik Pettersson från Söderfors är ingen vanlig spelare.
Hans kompletta egenskaper som bandyspelare har nu premierats på bästa vis.
Det finns banne mig en rättvisa inom sportens värld.

En av juryns motiveringar löd: ”Spelar på en nivå som ingen annan kommer upp i”.

När jag berör den frasen så vill han inte riktigt sätta den etiketten på sig själv.

— Nej, jag vet inte om det är så, men det känns såklart väldigt roligt att få höra en sån sak.

En rak fråga: Vad gör dig så bra som bandyspelare?

— Svår fråga såklart, men jag tror det mesta sitter i min mentalitet, att jag aldrig är nöjd, att jag aldrig accepterar att förlora och att jag jobbar stenhårt tills jag uppnått mina mål.

Bernt ”Bempa” Ericsson, Ola Johansson, Jonas Claesson. Några spelare som fått utmärkelsen tidigare — rätt hyfsad skara spelare du nu tillhör?

— Ja, det är verkligen en ära att få ha sitt namn bland såna lirare.

Du var lysande den gångna säsongen. Kände du att du skulle ha en bra chans på utmärkelsen?

— Väldigt lovordad under hela säsongen från flera håll men var inte helt nöjd med säsongen personligen, så det var svårt att avgöra på förhand.

Frånsett att det blev förlust i SM-finalen — vad var du mindre nöjd med personligen?

— Frånsett finalen, så är det inte så mycket. Jag tycker att det rullade på bra i stora delar men för mig handlar allt om den sista matchen.

Visst, rullade det på bra. Tvåa i poängligan med sina 77 poäng (51 mål, 26 assist), två poäng mindre än Villas Christoffer Edlund.
I slutspelet blev det respektingivande 26 poäng, inkluderat SM-finalen.

Det kommer bli massvis med fler mål och assist för Erik Pettersson i framtiden. 25-åringen verkar inte ha något stopp i sin utveckling.

Jag ställer mig frågan: Finns det egentligen någonting han kan bli bättre på individuellt?

Pettersson är snabb att replikera på det resonemanget.

— Allting.

Allt!?

— Jag är definitivt inte nöjd ännu.

Då vet ni, gott folk, vad ni har att vänta er i vinter.

Men först en mödosam, slitig och inte alla gånger kul försäsong.

Jag antar att du, med din mentalitet, gillar att genomlida en tuff och lång försäsong?

— Jag tycker om processen av att bygga upp kroppen under försäsongen men jag tycker samtidigt om att vara lite ledig så det är tvådelat, ha, ha…

Och när du är ledig blir det lite golf om jag har gjort min research rätt?

— Mycket golf.

Dominerar du ute på golfbanan också?

— Verkligen inte! Där har jag verkligen hittat en stor utmaning.

När golfklubborna lagts åt sidan och säsongen 2021/22 drar igång så kommer AIK vara en av guldfavoriterna, precis som förra säsongen.

”EP” tycker att lagbygget, hittills, går åt rätt håll.

— Det ser bra ut.

Vad kan en spelare som Robin Öhrlund tillföra?

— Såklart en väldigt skicklig offensiv spelare. Mycket fart och duktig på egna genombrott. Ska bli kul att jobba närmre med honom.

Robin Öhrlund är ett av AIK-förvärven som senast kommer från spel i Gripen men inledde förra säsongen i Edsbyn. Tidigare har anfallaren Isac Karlsson, 18, värvats från Vetlanda, Daniel Mossberg plockats in från Hammarby och Teemu Määttä från Sirius.

Senaste nytillskottet är Misja Pasjkin, som tagit över som huvudtränare efter Esa Määttä.

— Känner honom inte personligen men hört väldigt mycket bra saker om honom så det ska bli väldigt spännande att jobba tillsammans med honom.

Är vi lika säkra på att Pasjkin säger vice versa om ”EP”?
Det är nog högst sannolikt.

Mattias Bladh

Swisha ditt stöd till Bandyfeber – unik journalistik kring elitbandyn. 

Varför behöver Bandyfeber stöttas?

Det är mer regel än undantag att nyhetskoncerner tar betalt för merparten av sitt innehåll. Det inkluderar ofta bandyn. Bandyfeber är ovanligt på det sättet. Vi har aktivt beslutat att inte ta betalt för någonting. Inga betalväggar — vi tror starkt på att den breda allmänheten förtjänar detta.

Vi finansieras helt av er läsare. Varje litet bidrag är värdefullt. Tack för ditt stöd.